100년도 채 되지 않은 과거에는 빙하가 거의 바다까지 뻗어 있었다. 호수가 어떻게 형성되었는지, 왜 계속 커지는지, 그리고 아이슬란드에서 가장 잘 알려진 장소 중 하나가 된 과정을 소개한다.
Jökulsárlón은 아이슬란드에서 가장 큰 빙원인 Vatnajökull의 출구 빙하인 Breiðamerkurjökull에서 물을 공급받는다. 수세기 동안 빙하 설상체는 해안에 거의 닿아 있었으며, 오늘날 호수가 있는 땅은 당시 빙하 아래에 있었다. 19세기 후반 빙하가 후퇴하기 시작했다.
빙하가 후퇴하면서 녹은 물이 그 뒤에 남은 움푹한 지형을 채웠고, 1930년대에 작은 호수가 생겨났다. 이 이름은 '빙하 강 호수'라는 뜻이다. 이후 호수는 계속 커져서 1975년에는 약 8km²였고, 오늘날에는 그 두 배가 넘는 크기가 되었다. 수심은 최대 284m에 달해 아이슬란드에서 가장 깊은 호수이며, 이 모든 변화가 한 사람의 생애 안에서 일어났다.
빙산은 빙하 전면에서 떨어져 나와 호수를 가로질러 바다 쪽으로 떠내려가며, 순환도로 아래의 짧은 강 수로를 통해 바다에 도달한다. 일부는 집만큼이나 크다. 푸른빛은 적색광을 흡수하는 조밀한 빙하 얼음에서 나오며, 어두운 줄무늬는 Vatnajökull 아래에서 일어난 옛 화산 분출의 화산재다. 조수가 얼음을 밀고 당기기 때문에 풍경은 시간마다 달라진다.
대부분의 방문객이 보고 싶어 하는 것은 바다표범이다. 바다표범은 얼음 위에서 쉬며, 겨울에는 물고기를 잡기 위해 호수 입구에 많은 수가 모여든다. 호수 주변 평원인 Breiðamerkursandur는 큰도둑갈매기, 붉은목아비, 회색기러기, 흰뺨기러기의 중요한 번식지이며, 이런 이유로 국립공원은 여름철에 정해진 길을 따라 이동할 것을 당부한다.
도로 건너편에서는 바다로 흘러나간 얼음이 다이아몬드 비치로 알려진 Fellsfjara의 검은 모래 위로 다시 밀려온다. 검은 현무암 모래 위에 놓인 투명한 얼음은 일출과 일몰 때 사진가들을 끌어모으며, 그곳에 쌓인 얼음의 양은 날마다 달라진다.
영화 촬영팀은 일찍부터 이곳을 찾았다. 007 뷰 투 어 킬(1985), 툼 레이더(2001), 007 어나더 데이(2002), 배트맨 비긴즈(2005), 베오울프와 그렌델(2005)의 장면들이 호수와 그 주변에서 촬영되었으며, 이후로도 광고 촬영에 여러 차례 사용되었다.
이 호수는 아이슬란드에서 빙하 후퇴를 가장 명확하게 보여주는 기록 중 하나이기도 하다. 국립공원은 Vatnajökull 남쪽만큼 빙하의 변화를 쉽게 볼 수 있는 곳이 없다고 밝히며, 1930년대 이후 호수가 커진 모습이 바로 그 변화를 눈앞에서 보여준다.
호수에서는 35년 넘게 보트 투어가 운영되고 있다. 순환도로가 바로 옆을 지나기 때문에 호수는 아이슬란드를 일주하는 모든 여행에서 필수 경유지가 되었고, 현재는 아이슬란드에서 가장 많은 방문객이 찾는 장소 중 하나다. 2017년에는 호수 주변 땅이 Vatnajökull 국립공원에 편입되었으며, 공원은 주차장과 정해진 탐방로를 관리한다.
측정 결과 후퇴 속도가 점점 빨라지고 있다. 호수에서 빙하가 끝나는 지점에서는 빙산이 전면에서 떨어져 나오는데, 이 붕락 전면은 육지에 있는 빙하 가장자리보다 훨씬 빠르게 후퇴했다. 현재 전면은 바다로부터 약 8km 떨어져 있다.
| 기간 | 평균 후퇴 속도 |
|---|---|
| 1945~1965년(서쪽 로브) | 연간 약 62.5m |
| 1980~1998년(동쪽 및 중앙 로브) | 연간 약 28m |
| 2011~2013년(붕락 전면) | 연간 약 100m |
| 최근 몇 년간(붕락 전면) | 연간 최대 200~300m |
방문객 수도 호수와 함께 늘어났다. Iceland Review가 보도한 수치에 따르면 2025년 7월 한 달 동안에만 약 100,000명이 찾아왔다. 국립공원 관리원들은 여름철 매일 11:00에 주 주차장 옆 벤치에서 무료 도보 프로그램 '푸른 금'을 진행하는데, 바로 후퇴하는 빙하가 지형을 어떻게 바꾸었는지를 다룬다.
빙하는 지금도 새로운 빙산을 떨어뜨리기 때문에 호수의 모습은 매번 달라진다. 호숫가 산책로를 걸을 수 있고, 5월부터 가을까지는 수륙양용 보트나 조디악을 타고 나갈 수 있으며, 겨울에는 Breiðamerkurjökull의 빙하 동굴로 가는 가이드 투어에 참여할 수 있다. 맑은 겨울밤에는 호수 위로 오로라가 나타나기도 한다.
순환도로를 따라 여행 중이라면 이곳에서 최소 두 시간을 계획하는 것이 좋고, Reykjavík에서 출발한다면 당일 투어로 왕복할 수 있다. 보트 투어, 빙하 동굴, 주차에 관한 페이지에서 실용적인 세부 정보를 확인할 수 있다.
