Il y a moins d'un siècle, le glacier atteignait presque la mer. Voici comment le lagon s'est formé, pourquoi il continue de grandir et comment il est devenu l'un des endroits les plus connus d'Islande.
Jökulsárlón est alimenté par le Breiðamerkurjökull, un glacier émissaire du Vatnajökull, la plus grande calotte glaciaire d'Islande. Pendant des siècles, la langue glaciaire s'étendait presque jusqu'au rivage, et le sol où se trouve aujourd'hui le lagon glaciaire était sous la glace. À la fin du XIXe siècle, le glacier a commencé à reculer.
Au fur et à mesure que le glacier reculait, l'eau de fonte a rempli le creux qu'il laissait derrière lui, et un petit lac est apparu dans les années 1930. Le nom signifie « lagon de la rivière glaciaire ». Il n'a cessé de grandir depuis : en 1975, il couvrait environ 8 km², et aujourd'hui il fait plus du double de cette taille. Avec des profondeurs atteignant jusqu'à 284 m, c'est le lac le plus profond d'Islande, et tout cela s'est produit en l'espace d'une seule vie.
Les icebergs se détachent du front du glacier et dérivent à travers le lagon en direction de la mer, qu'ils atteignent par un court chenal sous la route circulaire. Certains sont aussi grands que des maisons. Le bleu provient de la glace glaciaire dense, qui absorbe la lumière rouge ; les rayures sombres sont des cendres volcaniques issues d'anciennes éruptions sous le Vatnajökull. La marée pousse la glace d'avant en arrière, de sorte que le paysage change d'heure en heure.
Les phoques sont ce que la plupart des visiteurs espèrent voir. Les phoques se reposent sur la glace, et en hiver ils se rassemblent en grand nombre à l'embouchure du lagon pour pêcher. Breiðamerkursandur, la plaine autour du lagon, est une importante zone de nidification pour les grands labbes, les plongeons catmarins, les oies cendrées et les bernaches nonnettes, c'est pourquoi le parc national demande de rester sur les sentiers balisés en été.
De l'autre côté de la route, la glace qui a dérivé vers la mer est rejetée sur le sable noir de Fellsfjara, la plage connue sous le nom de Plage des Diamants. La glace transparente sur le sable basaltique noir attire les photographes au lever et au coucher du soleil, et la quantité de glace présente change d'un jour à l'autre.
Les équipes de tournage sont venues tôt. Des scènes de A View to a Kill (1985), Lara Croft: Tomb Raider (2001), Die Another Day (2002), Batman Begins (2005) et Beowulf and Grendel (2005) ont été tournées sur le lagon et aux alentours, et les publicitaires l'ont utilisé de nombreuses fois depuis.
Le lagon est aussi l'un des témoignages les plus nets du recul glaciaire en Islande. Le parc national souligne que nulle part ailleurs les changements des glaciers ne sont plus faciles à observer qu'au sud du Vatnajökull, et la croissance du lagon depuis les années 1930 illustre ce changement de façon visible.
Des croisières en bateau fonctionnent sur le lagon depuis plus de 35 ans. Comme la route circulaire passe juste à côté, le lagon est devenu une étape habituelle de tout tour de l'Islande en voiture, et c'est aujourd'hui l'un des endroits les plus visités du pays. En 2017, les terres environnantes ont rejoint le parc national du Vatnajökull, qui gère les parkings et les sentiers balisés.
Les mesures montrent que le recul s'accélère. Là où le glacier se termine dans le lagon, des icebergs se détachent de son front, et ce front de vêlage a reculé bien plus vite que les bords du glacier sur terre. Aujourd'hui, le front se trouve à environ 8 km de la mer.
| Période | Recul moyen |
|---|---|
| 1945-1965 (lobe ouest) | environ 62,5 m par an |
| 1980-1998 (lobes est et central) | environ 28 m par an |
| 2011-2013 (front de vêlage) | environ 100 m par an |
| Années récentes (front de vêlage) | jusqu'à 200-300 m par an |
Le nombre de visiteurs a augmenté avec le lagon. Rien qu'en juillet 2025, environ 100 000 personnes s'y sont rendues, selon des chiffres rapportés par Iceland Review. Les gardes du parc national organisent une marche gratuite tous les jours en été, Or bleu, à 11h00 depuis les bancs près du parking principal, sur ce sujet précis : comment le recul du glacier a transformé le paysage.
Le glacier continue de produire de nouveaux icebergs, si bien que le lagon n'a jamais deux fois le même aspect. Vous pouvez marcher le long des sentiers côtiers, sortir en bateau amphibie ou en Zodiac de mai jusqu'à l'automne, et en hiver participer à une excursion guidée dans les grottes de glace du Breiðamerkurjökull. Par nuits d'hiver claires, les aurores boréales apparaissent parfois au-dessus de l'eau.
Si vous parcourez la route circulaire, prévoyez au moins deux heures sur place ; si vous venez de Reykjavík, une excursion d'une journée vous y emmène et vous ramène. Les pages sur les croisières en bateau, les grottes de glace et le stationnement couvrent les détails pratiques.
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