Hace menos de un siglo, el glaciar llegaba casi hasta el mar. Así se formó la laguna, por qué sigue creciendo y cómo se convirtió en uno de los lugares más conocidos de Islandia.
Jökulsárlón se alimenta de Breiðamerkurjökull, un glaciar de salida del Vatnajökull, el casquete glaciar más grande de Islandia. Durante siglos la lengua glaciar llegó casi hasta la costa, y el terreno donde se encuentra hoy la laguna glaciar estaba bajo el hielo. A finales del siglo XIX el glaciar comenzó a retroceder.
A medida que el glaciar retrocedía, el agua de deshielo llenó la hondonada que dejaba atrás, y en la década de 1930 apareció un pequeño lago. El nombre significa 'laguna del río glaciar'. Desde entonces no ha dejado de crecer: en 1975 cubría unos 8 km², y hoy tiene más del doble de esa superficie. Con profundidades de hasta 284 m, es el lago más profundo de Islandia, y todo esto ha ocurrido en el transcurso de una sola vida.
Los icebergs se desprenden del frente del glaciar y flotan por la laguna hacia el mar, al que llegan a través de un corto canal fluvial bajo la carretera de circunvalación. Algunos tienen el tamaño de casas. El color azul proviene del hielo glaciar denso, que absorbe la luz roja; las franjas oscuras son ceniza volcánica de antiguas erupciones bajo Vatnajökull. La marea empuja el hielo de un lado a otro, por lo que la vista cambia de una hora a otra.
Las focas son lo que la mayoría de los visitantes espera ver. Descansan sobre el hielo, y en invierno se reúnen en gran número en la boca de la laguna para pescar. Breiðamerkursandur, la llanura que rodea la laguna, es una zona de nidificación importante para el págalo grande, el colimbo chico, el ánsar común y el barnacla cariblanca, por lo que el parque nacional pide mantenerse en los senderos señalizados en verano.
Al otro lado de la carretera, el hielo que ha salido al mar vuelve a la arena negra de Fellsfjara, la playa conocida como Playa de los Diamantes. El hielo transparente sobre la arena negra de basalto atrae a los fotógrafos al amanecer y al atardecer, y la cantidad de hielo presente cambia de un día a otro.
Los equipos de rodaje llegaron pronto. Escenas de A View to a Kill (1985), Lara Croft: Tomb Raider (2001), Die Another Day (2002), Batman Begins (2005) y Beowulf and Grendel (2005) se filmaron en la laguna y sus alrededores, y la publicidad la ha utilizado muchas veces desde entonces.
La laguna es también uno de los registros más claros del retroceso glaciar en Islandia. El parque nacional señala que en ningún otro lugar es más fácil observar los cambios de los glaciares que al sur de Vatnajökull, y el crecimiento de la laguna desde la década de 1930 es ese cambio a plena vista.
Los recorridos en barco funcionan en la laguna desde hace más de 35 años. Como la carretera de circunvalación pasa justo al lado, la laguna se convirtió en una parada habitual en cualquier recorrido por Islandia, y hoy es uno de los lugares más visitados del país. En 2017, el terreno a su alrededor pasó a formar parte del Parque Nacional de Vatnajökull, que gestiona los aparcamientos y los senderos señalizados.
Las mediciones muestran que el retroceso se está acelerando. Donde el glaciar termina en la laguna, los icebergs se desprenden de su frente, y ese frente de desprendimiento ha retrocedido mucho más rápido que los bordes del glaciar en tierra. Hoy el frente está a unos 8 km del mar.
| Periodo | Retroceso medio |
|---|---|
| 1945–1965 (lóbulo occidental) | unos 62,5 m al año |
| 1980–1998 (lóbulos oriental y central) | unos 28 m al año |
| 2011–2013 (frente de desprendimiento) | unos 100 m al año |
| Años recientes (frente de desprendimiento) | hasta 200–300 m al año |
Los visitantes han crecido junto con la laguna. Solo en julio de 2025 llegaron unas 100.000 personas, según cifras publicadas por Iceland Review. Los guardas del parque nacional dirigen en verano una caminata diaria gratuita, Oro azul, a las 11:00 desde los bancos junto al aparcamiento principal, sobre este mismo tema: cómo el retroceso del glaciar transformó el paisaje.
El glaciar sigue desprendiendo nuevos icebergs, por lo que la laguna nunca se ve igual dos veces. Se pueden recorrer los senderos de la orilla, salir en el barco anfibio o en el Zodiac desde mayo hasta el otoño, y en invierno unirse a una excursión guiada a las cuevas de hielo de Breiðamerkurjökull. En noches de invierno despejadas, a veces aparece la aurora boreal sobre el agua.
Si se recorre la carretera de circunvalación, hay que prever al menos dos horas aquí; si se viene desde Reykjavík, una excursión de un día permite ir y volver. Las páginas sobre recorridos en barco, cuevas de hielo y aparcamiento cubren los detalles prácticos.
Visitar la laguna
Paseos en barco, excursiones a las cuevas de hielo y tours de un día desde Reykjavík, comparados lado a lado con sus temporadas y duraciones.
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