Vor weniger als einem Jahrhundert reichte der Gletscher fast bis zum Meer. So entstand die Lagune, so wächst sie weiter, und so wurde sie zu einem der bekanntesten Orte Islands.
Jökulsárlón wird von Breiðamerkurjökull gespeist, einem Gletscherausläufer des Vatnajökull, Islands größter Eiskappe. Jahrhundertelang reichte die Gletscherzunge fast bis zur Küste, und der Boden, auf dem die Lagune heute liegt, befand sich unter dem Eis. Ende des 19. Jahrhunderts begann sich der Gletscher zurückzuziehen.
Als sich der Gletscher zurückzog, füllte Schmelzwasser die zurückbleibende Senke, und in den 1930er-Jahren entstand ein kleiner See. Der Name bedeutet ‚Gletscherflusslagune'. Seitdem ist sie stetig gewachsen: 1975 bedeckte sie etwa 8 km², heute ist sie mehr als doppelt so groß. Mit einer Tiefe von bis zu 284 m ist sie der tiefste See Islands, und das alles innerhalb eines einzigen Menschenlebens.
Eisberge brechen von der Gletscherfront ab und treiben über die Lagune in Richtung Meer, das sie durch einen kurzen Flusskanal unter der Ringstraße erreichen. Manche sind so groß wie Häuser. Das Blau entsteht durch dichtes Gletschereis, das rotes Licht absorbiert; die dunklen Streifen sind vulkanische Asche aus früheren Ausbrüchen unter dem Vatnajökull. Die Gezeiten schieben das Eis hin und her, sodass sich der Anblick von Stunde zu Stunde ändert.
Robben sind das, was die meisten Besucher zu sehen hoffen. Sie ruhen auf dem Eis, und im Winter versammeln sie sich in großer Zahl an der Mündung der Lagune, um Fische zu fangen. Breiðamerkursandur, die Ebene rund um die Lagune, ist ein wichtiges Brutgebiet für Große Raubmöwen, Sterntaucher, Graugänse und Nonnengänse, weshalb der Nationalpark darum bittet, im Sommer auf den markierten Wegen zu bleiben.
Auf der anderen Straßenseite spült ins Meer getriebenes Eis zurück auf den schwarzen Sand von Fellsfjara, den Strand, der als Diamantstrand bekannt ist. Klares Eis auf schwarzem Basaltsand zieht bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang Fotografen an, und wie viel Eis dort liegt, ändert sich von Tag zu Tag.
Filmteams kamen schon früh. Szenen aus A View to a Kill (1985), Lara Croft: Tomb Raider (2001), Die Another Day (2002), Batman Begins (2005) und Beowulf and Grendel (2005) wurden an und um die Lagune gedreht, und seitdem wurde sie auch oft für Werbung genutzt.
Die Lagune ist zudem eines der deutlichsten Zeugnisse des Gletscherrückzugs in Island. Der Nationalpark weist darauf hin, dass die Veränderungen der Gletscher nirgends leichter zu erkennen sind als südlich des Vatnajökull, und das Wachstum der Lagune seit den 1930er-Jahren macht diese Veränderung unmittelbar sichtbar.
Seit mehr als 35 Jahren verkehren Bootstouren auf der Lagune. Da die Ringstraße direkt daran vorbeiführt, wurde die Lagune zu einem festen Stopp auf jeder Rundreise durch Island und gehört heute zu den meistbesuchten Orten des Landes. 2017 wurde das Land rund um die Lagune Teil des Nationalparks Vatnajökull, der die Parkplätze und die markierten Wege verwaltet.
Messungen zeigen, dass sich der Rückzug beschleunigt. Dort, wo der Gletscher in der Lagune endet, brechen Eisberge von der Front ab, und diese Abbruchfront hat sich deutlich schneller zurückgezogen als die Gletscherränder an Land. Heute liegt die Front etwa 8 km vom Meer entfernt.
| Zeitraum | Durchschnittlicher Rückzug |
|---|---|
| 1945–1965 (westlicher Lappen) | etwa 62,5 m pro Jahr |
| 1980–1998 (östlicher und mittlerer Lappen) | etwa 28 m pro Jahr |
| 2011–2013 (Abbruchfront) | etwa 100 m pro Jahr |
| Letzte Jahre (Abbruchfront) | bis zu 200–300 m pro Jahr |
Die Besucherzahlen sind mit der Lagune gewachsen. Allein im Juli 2025 kamen rund 100.000 Menschen, wie Zahlen von Iceland Review zeigen. Die Ranger des Nationalparks bieten im Sommer täglich eine kostenlose Wanderung an, Blaues Gold, um 11:00 Uhr ab den Bänken beim Hauptparkplatz, genau zu diesem Thema: wie der zurückweichende Gletscher die Landschaft veränderte.
Der Gletscher bricht weiterhin neue Eisberge ab, sodass die Lagune nie zweimal gleich aussieht. Man kann die Uferwege entlanggehen, von Mai bis in den Herbst mit dem Amphibienboot oder dem Zodiac hinausfahren und im Winter an einer geführten Tour in die Eishöhlen des Breiðamerkurjökull teilnehmen. In klaren Winternächten erscheinen manchmal Nordlichter über dem Wasser.
Wer die Ringstraße entlangfährt, sollte hier mindestens zwei Stunden einplanen; wer von Reykjavík kommt, erreicht die Lagune mit einer Tagestour hin und zurück. Die Seiten zu Bootstouren, Eishöhlen und Parken enthalten die praktischen Details.
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